Amerikaans natuur- en sterrenkundige (Seneca Falls, N.Y., 21 Dec. 1898), was van 1926 tot 1946 hoogleraar in de natuurkunde in het California Institute of Technology te Pasadena, Cal. Sinds 1946 is hij directeur van de twee sterrenwachten met de grootste kijkers ter wereld, de nauw met elkaar verbonden observatoria op Mt Wilson en Mt Palomar; op Mt Palomar werd in 1947 de zgn. 200-inch spiegeltelescoop in gebruik genomen.
Als astronoom heeft Bowen zijn sporen verdiend zowel door vernuftige vindingen op instrumentaal terrein, als ook door theoretische onderzoekingen. Hij heeft een ingenieuze en volledige verklaring gegeven van het spectrum en de samenstelling der lie. tende gasnevels in het sterrenstelsel, waarbij hij o.a. tan toonde dat de sterkste spectraal-lijnen in deze nevels, welke voorheen wel aan een nog onbekend element, nebulium*, toegeschreven werden, uitgezonden worden door zuurstof-ionen.