of watervarens is de naam van die onderklasse der varens, waarbij twee soorten sporen worden gevormd, grote of macrosporen, die elk in een zgn. macrosporangium zitten en een vrouwelijk prothallium geven, en kleine of microsporen, waarvan er veel in een microsporangium voorkomen en die een mannelijk prothallium tot ontwikkeling brengen. Die prothalliën zijn zeer klein en steken niet of slechts weinig buiten de sporen uit.
Een verder onderscheid met de overige varens is, dat zgn. sporevruchtjes of sporocarpia worden voortgebracht, die bij de familie van de Marsiliaceeën de waarde hebben van een bladslip, die zich om verschillende, 2-slachtige, sporangiënhoopjes of sori heeft toegevouwen, bij de familie van de Salviniaceeën van een enkele, 1-slachtige sorus, dus óf met macro- óf met microsporangiën, met een bolvormig indusium. De Salviniaceeën zijn kleine losdrijvende waterplanten, de Marsiliaceeën moerasplanten met een kruipende wortelstok.
