Duits psychiater, heeft grote verdienste verworven door zijn structuur-analytische opvattingen over de bouw van psychoses. Hij leerde in het psychiatrische toestandsbeeld onderscheiden tussen de direct aan de veroorzaking gekoppelde verschijnselen (de pathogenetische), de verschijnselen die aan de ziekte vorm geven, welke berusten op de aanleg van de zieke (de pathoplastische verschijnselen) en die welke aan de persoonlijke levensgeschiedenis zijn gebonden (de psychoplastische verschijnselen).
Birnbaum schreef voorts een werk over forensische psychiatrie en een zeer merkwaardig geschrift; Psychopathologische Dokumente, waarin hij tal van pathologische uitingen van kunstenaars te zamen heeft gebracht. Kort voor Wereldoorlog II is Birnbaum in verband met de Jodenvervolgingen in Duitsland naar de V.S. geëmigreerd.
