Saponaria L. (zeepkruid) is de naam van een plantengeslacht uit de familie der Sileneën. Het omvat éénjarige of overblijvende kruiden in Europa, Noord-Afrika en West-Azië, met tegenoverstaande, gaafrandige bladeren, fraaije bloemen en éénhokkige, veelzadige zaaddoozen. Het gewone zeepkruid (S. officinalis L.), een overblijvend kruid, met een kruipenden wortelstok, wordt 60 Ned. duim hoog, heeft lancetvormige bladeren en groote, eenigzins roode bloemen, groeit in geheel Europa, ook in ons Vaderland, op vochtige gronden, wordt ook wel in tuinen gekweekt en is naar Amerika overgebragt.
De wortel smaakt eerst zoetachtig, daarna scherp, bevat saponine en doet het water schuimen, waarin hij gekookt wordt, zoodat men hem bezigt tot het wasschen van fijne goederen. Wij geven hierbij eene afbeelding van deze plant, namelijk in a haar bovenste en in b haar onderste gedeelte op 1/3 der natuurlijke grootte, in c een stamper op de dubbele grootte, in d eene openspringende zaaddoos in natuurlijke grootte, in e een zaadje en in ƒ eene doorsnede van dit laatste, beide op 5-voudige grootte.
