Saladin, eigenlijk Salah ed Din (Heil des geloofs) of Joessoef, sultan van Syrië en Egypte, geboren in 1137 op het kasteel Tekrit, waar zijn vader bevelhebber was, wijdde zich eerst aan de wetenschap en de weelde, doch vergezelde in 1167 zijn oom Sjirkoeh, veldheer van Noereddin Mahmoed, naar Egypte en onderscheidde zich zoozeer door zijne dappere daden, dat zijn oom hem aldaar als stadhouder achterliet, Hij vergezelde voorts Sjirkoeh in 1168 op een tweeden togt derwaarts, nam deel aan de bestorming van Sjawer, en werd na den dood van Sjirkoeh (1169) vizier van Egypte. Door dapperheid, edelmoedigheid, menschlievendheid, opregtheid en godsdienstijver verwierf hij de algemeene toegenegenheid. In 1171 maakte hij een einde aan het Khalifaat der Fatimiden en wierp zich op als alleenheerscher. Na het overlijden van Noereddin (1174) bragt hij ook Damascus en Syrië tot onderwerping, waarop hij den titel van sultan aanvaardde, door den khalif Nasser in die waardigheid erkend werd, en in 1183 zich meester maakte van Mesopotamië.
Ook de vorsten der Seldsjoeken erkenden zijne heerschappij. Voorts had hij zich ten doel gesteld, de Christenen uit Palaestina te verdrijven en Jerusalem te veroveren. Na onderscheidene voorspoedige ondernemingen en verontwaardigd over de trouweloosheid der Christenridders, leverde hij hun den 4den en 5den Julij 1187 den geweldigen slag bij Hittin in de velden van Tiberias, waar Guy van Imsignan en de grootmeesters der Tempelheeren en der Johannieter ridders werden gevangen genomen, en veroverde voorts Akka, Saïd, Beiroet enz., waarna den 3den October ook Jerusalem in zijne handen viel. Tyrus echter kon hij in 1188 niet overweldigen en Akka niet ontzetten, dat in weerwil van eene dappere verdediging in 1192 door de Kruisvaarders ingenomen werd. Richard Leeuwenhart versloeg Saladin bij Arzoef, veroverde Caesarea en Jaffa en bedreigde Jerusalem. Toen werd een wapenstilstand gesloten, waarbij de kust van Jaffa tot Tyrus in de magt der Christenen werd gesteld; Askalon werd gesloopt, maar Jerusalem en zijn gebied bleef onder de heerschappij van den Sultan. Saladin overleed kort daarna te Damascus den 3den Maart 1193 en werd wegens zijne uitstekende eigenschappen algemeen betreurd. Hij liet 17 zonen en ééne dochter na en was de stichter van het Huis der Ejoebiden.
