Polygnotus, een beroemd Grieksch schilder, geboortig uit Thasus en een leerling van zijn vader Aglaophon, stond omstreeks de jaren 450—413 vóór Chr. aan het hoofd eener schilderschool te Athene. Voorts was hij zeer bevriend met Cimon en de begunstigde minnaar van diens zuster Elpinice. In het Poecile te Athene schilderde hij het gerigt der Grieksche helden, oordeelende over het gewelddadig gedrag van Ajax jegens de gevangene Trojaansche vrouwen, — en in het heiligdom der Cnidiërs te Delphi op den muur ter regter zijde de verovering van Troje en het vertrek der Hellenen, en ter linker zijde het bezoek van Odysseus (Ulysses) in de Onderwereld. Göthe heeft pogingen aangewend, eene voorstelling van die schilderijen te leveren.
In onze eeuw heeft men er voorts over gestreden, of die stukken van Polynotus eigenlijke muurschilderingen, dan wel tegen den muur geplaatste paneelen zijn geweest, en dit laatste gevoelen vindt de meeste aanhangers. De gegebroeders Riepenhausen hebben zich beijverd, copieën van die schilderijen te leveren volgens de naauwkeurige beschrijving van Pausanius. Ook in den tempel der Dioscuren en in de Propylaeën te Athene vond men kunstgewrochten van Polygnotus. Men vermeldt, dat hij natuurlijkheid en correctheid van teekening verbond met een eenvoudig coloriet en dat hij vooral het karakteristieke der figuren deed uitkomen.
