Theobald Mathew of father Mathew, algemeen bekend als apostel der matigheid, werd geboren den 10den Maart 1790 uit eene goede familie te Thomastown in Ierland, studeerde te Kilkenny, bezocht het R. Katholiek seminarium te Maynooth en werd in 1814 te Dublin tot priester gewijd. Nu begaf hij zich naar het zuiden van Ierland, waar hij als herder in een hoogst armoedig district werkzaam was. Hij merkte op, hoe velen ongelukkig werden door het misbruik van sterken drank en hield zich onophoudelijk bezig met plannen, om hen van dien pest der zedelijkheid te genezen. Hierdoor verwierf hij de algemeene achting, en hij nam eindelijk het besluit, eene vereeniging te stichten, wier leden zich plegtig verbonden, om zich van het gebruik van sterken drank te onthouden.
Hij hield daarover tweemaal ’s weeks voorlezingen te Cork (1833), en velen, door zijne gemoedelijke welsprekendheid bewogen, ja, zelfs overgegeven dronkaards, verklaarden zich bereid om leden te worden van het matigheidsgenootschap. Zijne reizen door Ierland geleken op triomftogten; de overheden bragten hem hulde en het volk verlangde zijn zegen en legde in zijne handen de belofte af der onthouding. Te Nenagh lieten zich op één dag 20000 personen als leden inschrijven, te Galway in 2 dagen 100000, en op den weg van deze stad naar Portumna beloofden 180tot 200000 menschen, dat zij voortaan het drankgebruik zouden afschaffen. Velen van hen echter vergaten later hunne belofte, zoodat de oogst geenszins beantwoordde aan den bloei. Nadat hij alzoo geheel Ierland bereisd had, begaf hij zich met hetzelfde doel naar Engeland, waar hij met niet minder hartelijkheid werd ontvangen.
Op eene reis naar Amerika begroette men hem met uitbundige toejuichingen. In den herfst van 1851 keerde hii naar Europa terug. Daar hij zijn geheele vermogen aan de goede zaak had ten offer gebragt, schonk de Regéring hem een jaargeld van 300 pond sterling. Hij overleed te Queenstown den 8sten December 1856, en in 1864 verrees te Cork een standbeeld ter zijner eer.
