Henri Louis Lekain is een beroemd acteur, geboren te Parijs den 14den April 1728, wijdde zich eerst aan het vaderlijk goudsmidsbedrijf, maar genoot tevens onderwijs aan het collège-Mazarin, waar hij bij de tooneelspelen, door de leerlingen jaarlijks opgevoerd, de betrekking van souffleur vervulde. Toen voorts na den Vrede van 1748 de gezelligheid te Parijs een nieuw leven ontving, verbond Lekain zich met eenige jonge lieden tot het stichten van een afzonderlijken schouwburg. Hier zag Voltaire hem in 1750 en was verrukt over zijn spel. Wel ried hij hem eerst af om tooneelspeler te worden, maar toen Lekain te kennen gaf, dat zijn daartoe genomen besluit onwrikbaar was, nam de dichter hem in huis, deed hem op zijn eigen tooneel rollen vervullen en zorgde voor zijne verdere opleiding.
Na verloop van een half jaar ontving hij verlof, om op het Théâtre Français op te treden. In weerwil van de groote toejuichingen, welke hij er oogstte, kon hij eerst na verloop van anderhalf jaar als lid van het personeel aldaar aangenomen worden. Zijne tijdgenooten, die hem zagen optreden en niet, zooals Marmontel, vijandig tegen hem gestemd waren, roemen uit één mond zijne grondige studie, zijn juist oordeel en zijn diep gevoel. Trouwens tot aan het einde van zijne loopbaan was de bewondering krachtiger dan de nijd. Inzonderheid was hij een meester in ’t gebarenspel, terwijl zijne gepaste voordragt den toon aangaf, waarnaar de overige acteurs zich regelden. Hij schitterde vooral in het treurspel, genoot wegens zijn edel karakter de algemeene achting, en overleed den 8sten Februarij 1778.
