Laval, de hoofdstad van het Fransche departement Mayenne, aan de rivier van dezen naam in het voormalig graafschap Maine en aan den westerspoorweg, 38 geogr. mijl ten west-zuidwesten van Parijs gelegen, heeft een onaanzienlijk voorkomen, maar eene schilderachtige ligging tusschen 2 heuvels. De stad is omgeven door een ouden muur en men vindt er een groot kasteel met een donjon, het voormalig verblijf der hertogen van Laval en sedert de Omwenteling tot gevangenis dienende, een paleis van justitie in een voormalig slot, een bisschoppelijk paleis, in 1859 voltooid, eenige fraaie kerken, eene sierlijke brug, eene spoorweg-viaduct van graniet en eene groote linnenhal, door den hertog de Trémouiüe gesticht. Men heeft er ongeveer 23000 inwoners en de verschillende ligchamen van bestuur en regtspleging, die doorgaans in eene departements-hoofdstad worden aangetroffen, — voorts een lyceum, eene kweekschool voor onderwijzers, een doofstommeninstituut, eene openbare boekerij, een kabinet voor natuurlijke historie, genootschappen voor land- en tuinbouw, enz. De bevolking vindt in de lin nenververij, welke er 5 eeuwen geleden door Vlamingen werd ingevoerd, een belangrijk middel van bestaan.
Daarenboven heeft men er katoenspinnerijen en katoenweverijen, ijzersmelterijen, kalkovens, olie-, koren- en runmolens, looperpen, marmergroeven, bleekerijen en verwerpen, terwÿl er een levendige handel bestaat in de voortbrengselen der verschillende takken van nijverheid, alsmede in klaverzaad, graan, vee en hout. Er zijn dan ook belangrijke en druk bezochte markten; zelfs op de weekmarkt wordt wel eens een half millioen francs in linnen en damast omgezet. — Het geschiedverhaal meldt, dat Laval gebouwd is door Karei de Kale, om het land tegen de invallen der Bretagners te beveiligen. Zij werd vervolgens eene baronnie, in 1429 een graafschap en pairie, en verviel door eene huwelpksverbindtenis met het huis Montmorency in 1521 aan François de la Trêmouille. Den 25sten October 1793 behaalden de Vendeeërs onder Laroche in het nabij Laval gelegen dorp Entrammes de overwinning op de Republikeinen onder Westermmn. — Nog 26 andere plaatsen in Frankrijk dragen den naam van Laval.
