Kwakers is de naam van eene godsdienstige secte, wier aanhangers zich liefst vrienden of zonen des lichts noemen Hij is afkomstig van het Engelsche werkwoord to quake (sidderen), omdat het woord: „Sidder voor de geregtigheid des Heeren” gedurig door hen werd herhaald. De stichter dezer secte is George Fox, een schoenmaker, die in Engeland te midden van de kerkelijke en burgerlijke bewegingen der 17de eeuw eene leer verkondigde, welke in verzet kwam tegen het hiërarchisch beginsel. Aanvankelijk ontmoetten zijne aanhangers grooten tegenstand, doch toen Willem III den Engelschen troon beklom, deelden zij in de door dezen gegrondveste vrijheid van godsdienst, terwijl een achtenswaardig lid dier secte, William Penn, bij acte van het Engelsch Parlement een uitgestrekt gebied in NoordAmerika verkreeg, waaraan hij den naam gaf van Penn-Sylvanië, en dat door nijverheid en zedelijkheid eerlang een hoogen trap van bloei bereikte. Tegenwoordig vindt men de Kwakers nagenoeg alleen in Engeland en in NoordAmerika.
Ook te Amsterdam hadden zij te voren eene kleine gemeente, in 1656 gesticht en op de Keizersgracht vergaderend, doch deze is allengs uitgestorven. Het aantal Kwakers wordt in onzen tijd geschat op 400000. Zij houden zich aan den geest van het Christendom en zijn dientengevolge afkeerig van alle uitwendige vormen. Naar hunne meening zijn alle menschen gelijk en is het ongepast den een hulde te bewijzen boven den ander. Zij achten alle weelde ongeoorloofd en onderscheiden zich door eenvoudigheid en goede trouw. Ook het afleggen van den eed en het dragen van wapens keuren zij af en komen dus hierin met de Doopsgezinden overeen. Voorts hebben zij geene afzonderlijke leeraren, en in hunne godsdienstige zamenkomsten spreekt degene, die zich daartoe opgewekt gevoelt.
