Illinois is de naam van eene rivier in het noordwesten der Vereenigde Staten van NoordAmerika en de hoofdrivier van den even zoo genoemden Staat. Zij ontstaat bij Dresden, omstreeks 9 geogr. mijl ten zuidwesten van het meer Michigan, door de vereeniging van de Kankakee, die uit Indiana, en de Plaines, die uit Wisconsin komt, en stort na een loop van 100 geogr. mijl zich uit aan den linkeroever van de Mississippi. Zij is eene diepe en breede rivier, die weinig verval van water heeft en bij hoog water tot aan Ottawa, (60 geogr. mijl ver) voor stoombooten bevaarbaar is.
Boven den mond der Vermillon wordt echter de scheepvaart door stroomversnellingen verhinderd. Hier en daar breidt zij zich uit tot een meer.
Ook één der Vereenigde Staten van NoordAmerika draagt den naam van Illinois. Hij ligt tusschen de Mississippi, Ohio en Wabash, grenst ten zuiden aan Kentucky, ten oosten aan Indiana, ten noorden aan Michigan en Wisconsin, en ten westen aan Iowa en Missouri, en omvat een gedeelte van het voormalige Ohio-land, waar sedert den aanvang der 18de eeuw Fransche colonisten uit Canada zich vestigden, benevens de landen, door hen van 1803 tot 1816 van de Indianen gekocht. Deze Staat, die zijn naam ontleent aan de rivier, welke hem besproeit, werd in 1809 tot een gebied verheven en in 1818 als Staat in de Unie opgenomen. Hij telde in 1810 op 2615 ⧠ geogr. mijl ruim 12000, en in 1870 op dezelfde oppervlakte nagenoeg 2540000 inwoners. Deze zijn, op eenige duizende Kleurlingen na, alle Blanken, die zich hoofdzakelijk bezig houden met landbouw en veeteelt, ijzergieterij en wolspinnerij. Inzonderheid zijn vele Duitschers derwaarts getrokken, zoodat zij ongeveer het vierdedeel der bevolking uitmaken. De bodem is er meerendeels vlak, in het noorden heuvelachtig, maar zeer vruchtbaar, en in het zuiden nog ruimschoots van bosschen voorzien. In het noorden vindt men drooge en vochtige prairieën en vette marschen.
In het algemeen is de grond er zeer welig en levert een overvloed van tarwe en maïs, — voorts allerlei peulvruchten, benevens tabak, vlas en hennep, hooi en ahornsuiker, terwijl het klimaat, schoon wel wat streng, er niet ongunstig is voor den wijnbouw. De prairieën zijn er bedekt met groote kudden runderen, zwijnen en schapen, en men wint er veel wol, boter en kaas. Illinois zendt wekelijks gemiddeld 2000 stuks vee naar New-York, en te Chicago vindt men de belangrijkste graanmarkt der Vereenigde Staten. Voorts zijn er in het noordwesten rijke loodmijnen ontdekt, terwijl hij tevens behoort tot het grootste steenkolengebied, hetwelk zich van Kentucky noordwestwaarts tot aan de Mississippi uitstrekt en eene oppervlakte beslaat van 2000 ⧠ geogr. mijl. Een aantal bevaarbare rivieren, zooals de Mississippi, Ohio, Wabash, Illinois, enz. benevens het meer Michigan begunstigen er het verkeer te water, terwijl een aantal spoorwegen, waaronder de bekende Illinoiscentraal-spoorweg (738¼ geogr. mijl lang), het land doorsniidt. Illinois zendt 19 vertegenwoordigers naar het Congrès.
De gouverneur geniet er eene bezoldiging van 1500 dollars, en de 25 senatoren worden er voor 3, de 75 vertegenwoordigers voor 2 jaar gekozen. Ieder Blanke, die 6 maanden vóór de verkiezingen in den Staat gewoond heeft, is stemgeregtigd. De zetel der regéring is Springfield, maar de belangrijkste stad Chicago (zie aldaar). Nauvoo aan de Mississippi was voorheen de hoofdplaats der Mormonen, doch deze zijn met geweld vandáár verdreven. Hun prachtige tempel kwam vervolgens in het bezit van Fransche communisten (Icariens), maar ook deze kolonie is allengs verdwenen.
