Herberg is een woord, hetwelk als heriberga reeds in het oud-Hoogduitsch voorkomt en oorspronkelijk de beteekenis had van legerplaats, terwijl het in de tweede helft der middeneeuwen gebouwen aanduidde, waar reizigers een nachtverblijf konden vinden. Reeds in overouden tijd had men in het Oosten de karavansera’s, — in Griekenland, vooral in steden, waar vele vreemdelingen zamenvloeiden, de pandokeia, en in het Romeinsche rijk de cauponae of deversoria. Gedurende de middeneeuwen vond de vreemdeling veelal een gastvrij verblijf in de ridderburgten, alsmede in de kloosters, waar een afzonderlijk vertrek, hospitium of hospitale genaamd, voor hem geopend werd, terwijl voorts vooral in de steden herbergen ontstonden. Daar vereenigden zich tevens na het voleindigd dagwerk de gezellen van een of ander gild.
Het regt om zulk eene herberg te houden was gewoonlijk aan den eigendom van zoodanig perceel verknocht. Eene herberg was in den regel van een uithangbord voorzien, — een gewoonte die ook in onzen tijd nog geenszins verdwenen is. Doorgaans was zulk een uithangbord beschilderd met het beeld van een of ander dier, b.v. van een leeuw, beer, adelaar enz., hoewel men er ook wel eene zon, eene ster, een Moor, eene kroon, eenige visschen enz. op af beeldde. Naast zulke herbergen, die den reiziger doorgaans slechts een armoedig verblijf aanboden, verrezen in de tweede helft der 17de eeuw in de groote steden de hotels, bestemd voor den aanzienlijken stand. Behalve op de badplaatsen en in de vorstelijke residentiën, vindt men deze vooral in de Rijnstreek en in Zwitserland, waar zij zich hier en daar tot prachtige paleizen hebben ontwikkeld. Wereldberoemd zijn de hotels Beau Rivage te Ouchy bij Lausanne, Monnet te Vevay, Byron bij Villeneuve aan het Meer van Genève, het Hotel de la Metropole te Genève, Jungfraublick te Interlaken, Baur en Baur au Lac te Zürich, en Drei Könige te Basel. Voorts vermelden wij nog: Irving-House, Astor-House, Metropolitan- en St. Nicolas-hótel te New-York, — het Louvre en het Grand-Hótel te Parijs, het Langham-Hótel te Londen, en het Amstel-hótel te Amsterdam.
