Dou (Gerard), een beroemd schilder der Hollandsche school, werd geboren te Leiden den 17den April 1613, oefende zich aanvankelijk in de graveerkunst en in het glasschilderen en zou vervolgens zijn vader — een glazenmaker — behulpzaam wezen. Daar hij wat al te roekeloos was in het beklimmen van steigers en stellages, werd hij op zijn 15de jaar bij Rembrandt in de leer gedaan, om zich op het schilderen in olieverf toe te leggen. Bij dezen bleef hij 3 jaar, schilderde vervolgens naar de natuur en verwierf weldra grooten roem.
Het grootste gedeelte van zijn leven heeft hij te Leiden doorgebragt, en hij overleed aldaar in 1675. Hij muntte vooral uit in het schilderen van binnenhuizen, en zijne beste stukken worden met verbazende geldsommen betaald. Daartoe behooren: „De waterzuchtige vrouw” in het muséum te Parijs,— „De nieuwsgierige”, — „De kluizenaar”, „De avondschool”, en — „De portretten van Pieter van der Werf en zijne echtgenoote”, alle in het Trippenhuis te Amsterdam, — „Karel II, koning van Engeland”, en „De vader en moeder van Gerard Dou” in het Louvre te Parijs”, — „Een kwakzalver” in het muséum te Munchen, — en „Eene vrouw voor een open raam met een kind in de wieg”, — „Eene rijk gemeubileerde binnenkamer, waar eene kostbaar gekleede vrouw aan een kind de borst geeft”, — „Een meisje met eene lamp”, — en „Een oud-Hollandsch binnenvertrek”, alle in het Mauritshuis te ’s Hage. Vooral zijne „Avondschool” met haar verwonderlijk lichteffect is wereldberoemd.
