Delta’s noemt men de veelal 3-hoekige eilanden, welke de gedaante der Grieksche . hebben en zich door aanslibbing vormen in de monden der rivieren. Zulk een 3-hoek dringt met zijn top in den riviermond, en als de rivier daar eene hindernis vindt voor haren stroom, bij voorbeeld een boomstam of iets dergelijks, dan laat zij er de medegevoerde bestanddeelen zinken, en door hare hoekige stroomsplitsing bij die hindernis ontstaat de delta, die allengs grooter wordt.
Veelal verrijzen naar de zeezijde door lengte van tijd meer delta's, zoodat ten laatste de rivier zich met een aantal afzonderlijke armen in haar bekken uitstort. Het spreekt van zelf, dat de delta-gronden zich slechts even boven den waterspiegel verheffen, en tevens, dat zij hoogst vruchtbaar zijn.
De 7 armen van de Nijl-delta, gelijk die door Homerus zijn beschreven, hebben eene belangrijke verandering ondergaan. De stad Joah, voorheen aan zee gelegen, is nu 1/4 geogr. mijl van haar verwijderd; de eilanden Canopus en Pharos zijn er met den vasten wal verbonden; het meer Mareotis is drooggemaakt, en vermoedelijk was weleer het geheele Nijldal een smalle zeeboezem, evenals thans de Roode Zee. Ook in de Alpen zijn onderscheidene meren door de deltavorming verdwenen. Andere delta’s zijn die van de Rijn, welke bij Schenkenschans, — die der Rhône, die bij Tarascon een aanvang neemt, — de Po-delta, die een groot gedeelte van Lombardije beslaat, — en die van de lndus, welke eene breedte heeft van meer dan 25 geogr. mijl.
De grootste is die van de Ganges; zij heeft eene basis van 40 en eene lengte van 24 geogr. mijl en is van 8 armen doorsneden. De deltavorming vervult eene belangrijke rol bij de gestadige verandering van de oppervlakte der aarde. Uit de grootte van sommige delta's en den jaarlijkschen aanvoer van slib heeft men berekeningen zoeken te maken omtrent den tijd, waarop eene deltavorming een aanvang genomen heeft. Lyell heeft onder anderen uit de aanslibbing van de Missouri en de hierdoor voortgebragte delta opgemaakt, dat sedert de aanvankelijke vorming van deze omstreeks 67000 jaar verloopen zijn.
