Ctesias, afkomstig uit Cnidus in Carië, was de lijfarts van den Perzischen koning Artaxerxes Mnemon, een tijdgenoot van Xenophon, en schreef aan het Perzische Hof zijne „Persica” in 23 boeken. In de eerste zes behandelde hij de geschiedenis der Babylonisch Assyrische rijken tot aan de stichting van den Perzischen Staat, in de volgende 7 die van dezen laatste tot aan het einde der regéring van Xerxes, en in de overige die der volgende Perzische koningen tot aan zijn terugkeer in zijn vaderland (390 vóór Chr.). Hij heeft daartoe het Perzisch rijksarchief geraadpleegd en gedeeltelijk als ooggetuige de gebeurtenissen beschreven. Van dit belangrijk werk, in Ionischen tongval opgesteld, bezitten wij slechts een schraal uittreksel in de „Bibliotheca” van Photius, benevens fragmenten, die bij Diodorus, Athemaeus, Plutarchus en anderen voorkomen.
Het 2de boek van Diodorus is nagenoeg geheel aan dat geschrift van Ctesias ontleend. Ook over Indië enz. heeft hij geschreven. Eene zooveel mogelijk volledige uitgave van ’t geen nog van Ctesias bewaard bleef, is in 1824 door Bähr uitgeven.
