Chanson is een Fransch woord, hetwelk in het algemeen elk gedicht beteekent, hetwelk gezongen kan worden. Daarom droegen in de oude Fransche poëzie groote épische gedichten, die door troubadours zingende werden voorgedragen, den naam van „Chansons de geste”, om ze te onderscheiden van „Romans” of „Contes”, die gelezen werden. Thans echter verstaat men daardoor een lyrisch gedicht, hetwelk met ons lied (zie onder dat woord) overeenstemt.
De Fransche chansons waren in verschillende tijden zeer verschillend van inhoud. Aanvankelijk waren zij drink- en minneliederen, toen geschiedzangen, daarna spotliederen (in den tijd van Mazarin), vervolgens zangen vol weelde en wuftheid (onder Lodewijk XIV), voorts krijgsliederen, zooals de „Marseillaise” en de „Chant du départ”, en in onzen tijd socialistische klaagzangen of oprui-liederen.
