William Ellery Channing, een Amerikaansch wijsgeer en schrijver, werd geboren te Newport in Rhode-Island den 7den April 1780. Hij ontving zijne opleiding aan het Harvard-collége te Cambridge bij Boston. Aanvankelijk legde hij zich toe op de wis- en natuurkunde en vervolgens met nog grooteren ijver op de geschiedenis, de nieuwe letterkunde en de wijsbegeerte, waarbij hij als beroepstudie de godgeleerdheid voegde.
Eerst werd hij huisonderwijzer te Richmond in Virginia, daarna vertoefde hij 11/2 jaar in zijne geboorteplaats, en in 1801 aanvaardde hij eene betrekking aan het Harvard-collége, terwijl hij 2 jaar later predikant werd bij de gemeente der Unitariërs te Boston. Hij nam deze met zooveel ijver in bescherming, dat hij den naam verwierf van „Apostel der Unitariërs”. Onderscheidene geschriften gaf hij in het licht en hij volbragt belangrijke reizen, die hem een groot gedeelte van Europa deden kennen. Hij overleed op een togt naar Bennington in Vermont op den 2den October 1842. Zijn boek „On slavery” maakte grooten opgang, daar hij het gewigt van zijn beroemden naam in de schaal der afschaffing wierp. Vele kleine opstellen van Channing zijn in Engeland herdrukt en sterk verspreid, en zijne gezamenlijke werken te New-York in 1836 in 2 deelen uitgegeven.
