Briefschrijvers zijn personen, die voor anderen brieven opstellen. Vóór den tijd der Hervorming waren onder de leeken betrekkelijk slechts weinigen in de schrijfkunst ervaren; dientengevolge vond men bijna overal openbare briefschrijvers, die bereid waren, om zich tegen eene kleine belooning met het opstellen van brieven te belasten.
In het westelijk gedeelte van Midden-Europa, waar een goed lager onderwijs de schrijfkunst tot een algemeen eigendom heeft gemaakt, vindt men geene briefschrijvers meer, hoewel men in de steden zelden te vergeefs zoekt naar personen, die zich met het opstellen van verzoekschriften enz. belasten. Daarentegen bloeit het briefschrijversbedrijf nog altijd in die landen, waar het volksonderwijs op lagen trap staat, zooals in Spanje, Portugal en sommige gewesten van Italië. In laatstgenoemd rijk zijn zij doorgaans in de opene lucht aan een tafeltje gezeten, gereed om een maanbrief voor een gierigaard of een minnebrief voor smachtende harten te schrijven.
