Een veem was oorspronkelijk een gilde tot het bewaren, verdelen en bemonsteren van goederen, ten dienste van den handel. Het was dus een vereniging van werklieden; de kleuren hunner hoofddeksels (Blauw-, Groen-, Purperhoedenveem) leven nog in de namen der huidige ondernemingen voort.
Tegenwoordig is een veem een onderneming, die pakhuizen en terreinen bezit en deze gebruikt om tegen vergoeding koopmansgoederen op te slaan, te bewaren, te bewerken (monsters te doen trekken), te reinigen, af te leveren en te verzenden. Zij geeft bewijzen van opslag op naam of aan toonder af (ceel of cedul), welke bewijzen het recht geven op levering, waardoor de goederen gemakkelijk verhandeld kunnen worden, zonder van opslagplaats te verwisselen.
Zij zorgt voor verzekering der goederen en geeft gelegenheid op genoemde celen voorschotten te krijgen.Een veem verbindt zich er toe de goederen goed en oordeelkundig te bewaren en te behandelen, doch het draagt geen verantwoordelijkheid voor beschadiging door brand, water of ongedierte en evenmin voor verlies door inbraak, bederf, enz.
Goederen, bij een veem opgeslagen, kunnen in fictief entrepot liggen, d.w.z. dat de invoerrechten en accijnzen eerst betaald behoeven te worden, zodra de goederen werkelijk in het binnenlands verkeer worden gebracht.
