Een „vandaal” wil in ons tegenwoordig spraakgebruik zeggen: een ruwe, vernielzuchtige barbaar en vandalisme betekent: barbaarse vernietiging of vernieling van kunstwerken. De Vandalen of Wandalen waren een Germaanse volksstam, die sedert de 3de eeuw n.
Chr. de Romeinen aan den Rijn beoorloogde. In de 5e eeuw trokken zij door Gallië en Spanje naar Noord-Afrika.
Van hieruit drongen zij in 455 onder Genserik Italië binnen, namen Rome en plunderden de stad 14 dagen lang, waarbij zij kunstwerken vernielden.Aan deze daad danken de Vandalen den kwaden naam, waarin zij sedert 1794 staan, want in dat jaar werd ’t woord Vandalisme het eerst gebruikt door Grégoire, bisschop van Blois, om de verwoestingen van ’t Parijse gepeupel te kenschetsen.
