Mr. Samuel van Houten (1837— 1930) was een zeer bekend Nederlands staatsman en schrijver, spruitend uit een bekende, oude Groningse familie.
Na in de rechten te zijn gepromoveerd, vestigde hij zich eerst als advocaat in zijn geboorteplaats Groningen; hij werd in 1869 lid der Tweede Kamer. Van 1894 tot 1897 was hij minister van Binnenlandse Zaken in het kabinet Roëll-van Houten en van 1904— 1907 lid van de Eerste Kamer.
Hij heeft zich buitengewoon verdienstelijk gemaakt voor de ontwikkeling en toepassing van de liberale gedachte. Ook verdient vermelding zijn krachtig streven naar betere regeling van den kinderarbeid.
Mede aan hem was het te danken, dat in ons land de eerste wet op den kinderarbeid tot stand kwam, n.l. de „Wet, houdende maatregelen tot het tegengaan van overmatigen arbeid en verwaarlozing van kinderen”.Doch ook later heeft van Houten grote dingen gedaan en zich op een ruim terrein bewogen. En ook hij is niet ontkomen aan het lot van vele ongewoon-bekwame en krachtige mannen. In zijn jonge jaren was hij voor velen de hemelbestormende nieuwlichter; aan het eind van zijn leven maakte men hem uit voor verstokt-conservatief.
