Wanneer men 2 koolstaven los op elkaar legt, dan vormt het contactoppervlak een electrischen weerstand, waarvan de grootte verandert, naarmate men de staven meer of minder sterk tegen elkaar drukt. Deze eigenschap benutte Hughes (1878) voor de constructie van zijn microphoon.
De microphonen, zoals wij die tegenwoordig van onze gewone telephoontoestellen kennen, hebben een geheel anderen vorm van uitvoering. In ’t algemeen bestaan deze uit een van kool vervaardigd membraan, dat tegen een laag koolgruis rust.
Wordt tegen dit membraan gesproken of treffen dit andere geluidsgolven, dan geraakt het in trilling, met het gevolg, dat de koollaag meer of minder wordt samengedrukt en de electrische weerstand veranderlijk wordt. Hoe de werking en de toepassing nu verder is, vinden jelui later onder Telephoon.
De ontwikkeling van de microphoon heeft door de radio, de sprekende film en de gramophoonplaten-industrie, een grote vlucht genomen. Moderne microphonen, speciaal voor de laatst genoemde toepassingen, zijn die van Reisz, welke op genoemd principe berusten, de condensator en de electrodynamische microphoon.
