Gotthold Ephraïm Lessing (1729 —1781) behoort tot de klassieke Duitse dichters. Hij werd te Kamenz in Saksen geboren, studeerde eerst theologie, daarna medicijnen, doch verliet de universiteit, om zich aan zijn lievelingsstudie, de letterkunde, te wijden.
Lessing heeft zich in de eerste plaats verdienstelijk gemaakt door de Duitse dichtkunst van vreemde, vooral Franse, invloeden te zuiveren en den grond te leggen voor een Duitse litteratuur en critiek. In de tweede plaats was zijn streven erop gericht, den vrede tussen de belijders van drie grote wereldgodsdiensten: Christenen, Joden en Mohammedanen, te bevorderen.
Zijn meesterwerk „Nathan der Weise” met de bekende parabel van de drie ringen is een blijvend getuigenis van dit streven.Naast dit werk moeten nog genoemd worden het blijspel Minna von Barnhelm en het treurspel Emilia Galotti.
