(het woord zegt het reeds) is de plicht van de ouders, of van diegenen, die in bepaalde gevallen de plaats der ouders innemen, om de kinderen te laten leren. Vroeger was ieder ouder vrij, om zijn kinderen al of niet naar school te sturen.
Dat dit tot heel wonderlijke toestanden leidde, is duidelijk. Duitsland heeft in de tweede helft van de 19e eeuw een begin gemaakt met den leerplicht.
In alle bondsstaten werden toen wetten ingevoerd, waarin precies omschreven werd, gedurende hoeveel jaren de kinderen op school moesten gaan. Frankrijk en Engeland volgden, evenals Scandinavië, Denemarken, Oostenrijk en Japan.
Sinds 1901 is ook in ons land de leerplicht ingevoerd bij de wet van 7 Juli 1900.. Ieder normaal gezond kind, dat den leeftijd van zeven jaar bereikt heeft, moet volgens deze wet naar school, moet onderwijs ontvangen gedurende een bepaald aantal jaren en mag niet van school wegblijven zonder geldige reden.
