is een van de zeldzaamste gassen op aarde. Wel komt het in de atmosfeer voor, maar slechts in zeer geringe hoeveelheden.
Van 1 Liter lucht is het 1/25.000.000 deel helium. Wel erg weinig, hè?Ook op de zon komt helium voor, zoals blijkt uit het zonnespectrum — zie: Fraunhoferse lijnen.
Helium behoort tot de zogenaamde edelgassen; dat wil zeggen, dat het met geen enkel ander element een verbinding wil aangaan. (zie ook: Chemie). Ook was helium langen tijd het gas, dat het moeilijkst te condenseren, dus vloeibaar te maken, was. Alle gassen had men reeds tot vloeistoffen kunnen verdichten maar met helium lukte het maar niet, tot in 1909 Prof. Kamerlingh Onnes het gedaan kreeg. Bij een temperatuur van—268° Celsius, stel je voor!, kreeg hij een zeer bewegelijke (denk aan kwik), kleurloze vloeistof en in 1926 slaagde prof. Keesom er in, helium ook in vasten toestand te krijgen.
Behalve dat men helium in zuiveren toestand uit de lucht kan verkrijgen, kan men het ook uit enkele mineralen afscheiden. Uraniet en fergusoniet zijn van deze delfstoffen de bekendste.
Ook is er enig verband tussen radium en helium, maar dat is zó moeilijk uiteen te zetten, dat we er hier onmogelijk verder over kunnen praten.
In Amerika wint men helium uit enige bronnen, waaruit gassen opstijgen en vooral in dit land gebruikt men het gas, om er luchtballonnen en luchtschepen mede te vullen. Het helium heeft n.l. het grote voordeel, dat het onbrandbaar is, wat van het waterstofgas, waarmee men anders ballonnen vult, nu juist niet gezegd kan worden!