(1809—1898) is een zeer bekend Engels politicus geweest uit de tweede helft der 19de eeuw. Evenals zijn politieke tegenstander Disraëli (lord Beaconsfield) heeft hij een politieken omkeer doorgemaakt.
Hij was oorspronkelijk conservatief en later liberaal. Met Beaconsfield (zie onder: Disraëli) ging het juist omgekeerd.Reeds op jeugdigen leeftijd vertoonde Gladstone belangstelling in politiek, die hij tussen 1831 en 1865, toen hij verschillende staatsbetrekkingen bekleedde, duidelijk liet blijken. In 1865 deed hij zijn intrede als minister van financiën in het liberale ministerie Russell. Kort daarna begint de regelmatige afwisseling in Engeland van liberale en conservatieve ministeries en even geregeld zien we Gladstone plaats maken voor Disraëli (later Salisbury) en omgekeerd. Even geregeld verandert de politiek van Engeland: de liberalen waren steeds voor vrijhandel, de conservatieven niet. Na 1865 was Gladstone nog vier maal (1869—1874; 1880—1885; 1886; 1892—1894) minister-president; de laatste maal op 83jarigen leeftijd. Men noemde hem toen „the grand old man”. Vooral met binnenlandse aangelegenheden heeft Gladstone zich bezig gehouden: kiesrechtregeling, Ierse kwestie, Home Rule-wetten (zie: Fenians), positie der arbeiders, enz. Hij had in tegenstelling met Disraëli weinig belangstelling voor de buitenlandse politiek. Hierin had hij overigens enige malen met tegenslag te kampen, o.a. in kwesties met Afghanistan en Egypte. Ook tegenover de Boeren in Transvaal was zijn politiek in den beginne niet gelukkig; later kwam hij, tot beter inzicht en keurde de annexatie als onrechtmatig af.
Koningin Victoria, die oorspronkelijk liberale neigingen had, was onder den invloed van haar echtgenoot Albert geheel conservatief geworden en Gladstone heeft, terwijl hij minister-president was, te kampen gehad met den afkeer, dien Victoria tegen zijn politiek, en zelfs tegen zijn persoon had. Bekend b.v. is een minachtende uitlating van Koningin Victoria, toen zij na een audiëntie van Gladstone, waarbij de premier — als gewoonlijk — wat veel georeerd had, zeide: „Hij deed, alsof ik een vergadering was.” Vier jaar na zijn laatste ministerschap stierf Gladstone, die een van de grootste Europese politici van de 19de eeuw is geweest.
