Een gier is een roofvogel, gewoonlijk vrij groot, met langen, krachtigen snavel, die aan de spits plotseling sterk naar beneden omgebogen is. De kop is niet met veren maar met een soort dons bedekt; soms is deze zelfs geheel onbedekt.
De poten zijn kort maar zeer krachtig en van geduchte klauwen voorzien. Deze vogels zijn noch moedig, noch ondernemend, maar wel (onderling) zeer vechtlustig.
Zij kunnen niet bizonder snel vliegen maar zijn onvermoeibaar. Hun voedsel bestaat in hoofdzaak uit dode dieren, die zij op groten afstand ruiken.
Deze aasvogels verrichten in de natuur de nuttige taak, dat zij allerlei kwalijk riekende krengen opruimen en dus de lucht voor bederf bewaren.Sommige soorten, die meer op arenden gelijken, maken ook jacht op levende dieren; zij zijn zeer gulzig en eten soms zo veel, dat hun het vliegen onmogelijk wordt.
Zij komen in de meeste tropische en subtropische streken voor, met uitzondering van Australië. De meest bekende soorten zijn: de Condor, de Vale Gier, de Monniksgier en de Aasgier.
Het woord gier wordt ook gebruikt voor een soort dunne mest, die in gierputten wordt bewaard en dikwijls gebruikt wordt voor het bemesten van grond, die veel stikstof nodig heeft. Men doet dit meestal door middel van sproeiwerktuigen.
