In algemenen zin is een fabel een verdichte vertelling, meestal een z.g. leer of moraal bevattende.
De fabel is een van de oudste literatuurproducten. Men vindt haar al in de Indische oudheid, terwijl uit den klassieken tijd bekend zijn Aesopus (Griek) en Phaedrus (Romein), die ook voor talrijke, veel later verschenen fabels de voorbeelden geleverd hebben (zie ook: Dierfabel).
