Wat is dat? Encyclopedie voor jongeren

P.J.F.H. van de Rivière, R. de Ruyter-van der Feer (1928, 1930 en 1938)

Gepubliceerd op 09-08-2019

Bethlehem

betekenis & definitie

is een stad in Palestina (n.l. in Juda), die je natuurlijk allemaal kent; de geboorteplaats van David en van Jezus. (Ook van enkele beroemde mannen als Joab, enz.). Bovendien is hier in de buurt de sterfplaats van Rachel.

Het ligt 10 K.M. ten Zuiden van Jeruzalem in een vruchtbare streek, waar olijven worden verbouwd.Het spreekt bijna vanzelf, dat de hele stad, die thans 11.000 zielen telt, w.o. meest Griekse, Armeense en Roomse Christenen en slechts 400 Mohammedanen, gewijd is aan de nagedachtenis van Christus’ geboorte. Behalve van den landbouw leven de inwoners van het vervaardigen van paarlemoeren kruisbeelden, rozenkranzen enz. en Bethlehem telt heel wat kerken en kloosters. De grot of stal, waarin volgens de overlevering de Heiland geboren werd, ligt op een heuvel in het Oosten der stad en is aan alle kanten omringd door kloosters. Op de plaats van den geboortegrond werd reeds door Helena, de moeder van Constantijn den Grote, een kerk, de z.g. Geboortekerk gesticht. Deze kerk heeft den vorm van een kruis, maar is door muren in drie afdelingen gescheiden, één voor de Armeniërs, één voor de Grieken en één voor de Latijnen. Elk van deze drie delen heeft een aparten ingang naar de Heilige Grot, die gelegen is onder het hoofdaltaar.

De grot wordt voortdurend door 32 lampen verlicht; een zilveren ster wijst er de plaats aan, waar Jezus moet zijn geboren. De muren zijn bekleed met kostbaar marmer, de zuilen versierd met kostbare geschenken: wèl een tegenstelling met de houten kribbe, waarin het Heilig Kindeke lag. De tegenstelling tussen de kerk met zijn drie afdelingen en den Meester, die eenzelfde blijde boodschap bracht voor allen, is misschien nog groter.