Wat een auto is, weet ieder natuurlijk wel. Toch is „een auto” eigenlijk een ding, dat helemaal niet bestaat.
Het stalen wonderros, dat door een ieder in de wandeling auto genoemd wordt, heet automobiel. Het woord auto betekent: zelf (Grieks: autos).Dit woord auto komt voor in talloze samenstellingen: b.v. auto-biografie betekent een beschrijving van eigen leven; een auto-biograaf is iemand, die zelf zijn leven beschrijft; een autocraat is een alleenheerser: iemand, die alles zelf wil doen; een autodidact heeft „zichzelf geleerd”, is door zelfstudie bekwaam of geleerd geworden; een automaat is letterlijk vertaald een „zelfbeweger”, dus een ding dat door een inwendig mechaniek bepaalde bewegingen uitvoert. Automobiel tenslotte betekent dus ook niets anders dan zelf-bewegelijk.
Nog een samenstelling is autonomie. In publiekrechtelijken zin verstaat men hieronder het recht van den staat (of van zijn onderdelen: provincie, gemeente) om zelf wetten en verordeningen uit te vaardigen en dienovereenkomstig te regeren.
