Vele grote zaken en handelsondernemingen worden niet gevoerd met het kapitaal van één persoon, doch met dat van verscheidene personen. Al die personen, die hun geld in zulk een zaak of onderneming hebben gestort en dus ook recht hebben op een gedeelte van de winst, hebben een aandeel in die zaak en heten aandeelhouders.
Het bewijsstuk, dat iemand in een bepaalde zaak aandeelhouder is, wordt ook aandeel genoemd. Zulk een aandeel kan luiden aan toonder (of in blanco) of op naam staan van een bepaald persoon.Aandelen worden vooral uitgegeven door naamloze vennootschappen, maar ook wel door andere verenigingen, zoals commanditaire vennootschappen op aandelen enz.
