Wanneer een groot werk moet worden uitgevoerd, b.v. het bouwen van een blok huizen, een school of ander gebouw of het leveren van bepaalde goederen, dan heeft hiervoor gewoonlijk een aanbesteding plaats. Bij werken van enige betekenis wordt door den aanbesteder, d.i. degeen, voor wien het werk zal worden uitgevoerd, een schriftelijk bestek opgemaakt, behelzende een beschrijving van het werk met alle bizonderheden, die de aannemer nodig heeft om de som te bepalen, waarvoor hij zal aanbieden, het werk uit te voeren.
Een aanbesteding is ondershands, als bepaalde personen worden uitgenodigd een prijsopgave in te leveren; openbaar, wanneer men deze uitnodiging in ’t algemeen doet, b.v. per advertentie, zodat ieder eraan kan deelnemen. De aanbestedingen vanwege gemeenten zijn meestal openbaar.
In den regel wordt het werk „gegund”, d.w.z. opgedragen aan den laagsten inschrijver.
Wanneer wij het hebben over aanbesteden en aannemen van grote werken, mogen wij hierbij wel even vermelden, dat ons land op dit gebied tot ver over de grenzen beroemd is. De Nederlandse aannemers van grote werken hebben overal in het buitenland een goeden naam. Een der bekendste was wel Pieter Adrianus Bos, die, voor een deel in samenwerking met andere aannemers, o.a. Volker en van Hattum, vele werken aan het Noordzeekanaal, de spoorlijn Zwolle-Almelo, de verbreding van de Dordse kil, de havens aan het Merwedekanaal te Vreeswijk en te Vianen, en de verlegging van den Maasmond bij Heusden tot stand bracht. Hij stierf in 1908. Dezelfde en soortgelijke combinaties van Nederlandse (veelal Sliedrechtse) aannemers hebben in Panama, in Zuid-Amerikaanse havens en op nog vele andere plaatsen in de gehele wereld grote werken aangenomen en uitgevoerd.
