De letterlijke betekenis van elefantiasis is ‘ziekte die vooral voorkomt in de tropen en gekenmerkt wordt door het overmatig opzwellen van het onderhuidse bindweefsel ten gevolge van stuwing van lymfe’. Het schijnt dat vooral de benen en de geslachtsorganen door deze ziekte worden aangetast.
Synoniemen zijn olifantspoot, olifantsziekte. In de Steen- en Beenshow van Jack Spijkerman werd de verwensing krijg elefantiasis aan je ballen gebruikt. De verwensing drukt walging, afkeer, minachting, maar ook woede e.d. uit en betekent ‘donder op, ik wil niets meer met je te maken hebben’.
