(Hystrix) behoort tot eene familie der knaagdieren, de stekelvarkens (Hystricina), die gekenmerkt zijn door een gedrongen lichaamsvorm, met een breeden, stompen kop en kleine ooren, korte pooten en vooral door de bedekking van het lichaam met stekels of borstels; de laatsten vindt men o. a. bij het borstelstekelvarken in NoordAmerika. Het gewone stekelvarken (Hystrix cristata, zie plaat Knaagdieren I, fig. 4), dat 60 c.m. lang wordt, is van voren en op het achterhoofd met stijve manen van kleinere en dunnere stekels, doch op den rug en aan de achterzijde met zeer lange, puntige en ronde pennen bedekt; deze zijn wit en zwartbruin geringd.
De onderzijde van het lichaam is met zwarte of zwartbruine haren bedekt. De staart is kort. Het S. leeft in BenedenItalië, Sicilië, Spanje en Noord-Afrika. Het is een nachtdier, dat holen graaft en zeer weinig geestelijk ’ ontwikkeld is. Op Java, Borneo en Sumatra leeft het Javaansche S. (Hystrix javanica), dat kleiner is, geen halsmanen bezit en platte, bruine stekels heeft.
