arabisch: het heilige, ongenaakbare, bij de mohammedanen het gedeelte van het huis dat bestemd is voor de vrouwelijke leden van het gezin; ook de gezamenlijke bewoonsters van dat gedeelte. Het is een der grondbeginselen van het islamisme, evenals het dit was van alle beschavingen die in Azië aan het islamisme voorafgingen, dat een man nimmer het gelaat mag zien van een vrouw, die niet zoo nauw aan hem verwant is dat een huwelijk verboden is.
Dit verbod heeft de muzelmannen, en vooral de rijken en vorsten, er toe geleid, hun vrouwen, bijvrouwen en slavinnen op te sluiten in het meest verborgen gedeelte van het huis. De vrouwen leven daar in volstrekte afzondering van de buitenwereld, onder toezicht van gesnedenen (eunuchen, zie ald.); zij verlaten haar verblijf slechts nu en dan om de vrouwen van andere harems een bezoek te brengen of om zich naar het bad te begeven; het is haar in geen geval vergund den harem anders te verlaten dan dicht gesluierd. Van haar kinderen worden de knapen haar reeds zeer jong ontnomen.
