zoon van Agamem'non en Clytaemnes'tra, na de vermoording van zijn vader door zijn zuster Electra naar Phocis gezonden, waar hij opgevoed wordt met Pylades, de zoon van zijn oom Strophius, die zijn onafscheidelijke vriend wordt en met wie hij acht jaar later naar Mycene terugkeert. Om aan de plicht tot bloedwraak te voldoen doodt hij Aegisthus en zijn moeder Clytaemnestra ; door de Eri'nyen vervolgd, tot razernij vervallen, doolt hij allerwegen rond, totdat hij door Apollo voor de door Athene ingestelde Areo'pagus verdedigd wordt.
Toen de stemmen staakten, deed Athena haar stem (de z.g. cal'culu-s Miner'vae) in de bus, zodat Orestes werd vrijgesproken en ontheven van de vloek die op hem rustte. Naar Mycene teruggekeerd, verkrijgt hij er de koninklijke waardigheid en huwt Hermi'one (behandeld door Aeschylus in de Orestie). Volgens een andere lezing wordt Orestes verlost door het beeld van Artemis uit Taurië te halen (vgl. Iphigcnia).
