Wie bij een onheilbrengende gebeurtenis door schrik en ontzetting wordt verlamd, staat als een zoutpilaar. Deze zegswijze is ontleend aan het boek Genesis van het Oude Testament, waarin (18 : 20-19 : 29) wordt beschreven hoe de steden Sodom en Gomorra wegens de daar heersende zedeloosheid werden verwoest.
Slechts Lot werd in de gelegenheid gesteld om zich met zijn familie in veiligheid te brengen. Ondanks de waarschuwing van de engelen zag de vrouw van Lot om naar de steden, waarover zwavel en vuur neerregenden. Als straf voor haar nieuwsgierigheid werd zij veranderd in een zoutpilaar. Tegen de flank van de berg Sodom in Israël, die ten zuidwesten van de Dode Zee is gelegen, bevindt zich een natuurlijke zoutpilaar, die traditioneel als de vrouw van Lot wordt aangeduid.
