Onder klimaat wordt verstaan het geheel der atmosferische toestanden en verschijnselen, die zich in een bepaald gebied over een lange periode voordoen. Het klimaat wordt vaak beschreven met de gemiddelden van de verschillende grootheden, maar ook de statistiek van de afwijkingen die van deze gemiddelden voorkomen behoort tot een volledige klimaatbeschrijving.
Het klimaat wordt vastgesteld aan de hand van de waarnemingen over een periode van dertig jaar, de drie meest recente decennia. De gemiddelde waarden voor de temperatuur, neerslag, vochtigheid, wind en bewolkingsgraad die uit deze berekeningen resulteren, worden de `normalen' genoemd. Het klimaat wordt in feite bepaald door een aantal klimaatfactoren en door de gemiddelde ligging van de grote druksystemen. Zo bepalen het Azoren-hoog en het IJsland-laag het gemiddelde weerbeeld in West-Europa. Tussen die systemen in staat gemiddeld een stroming uit westzuidwest met een aanvoer van maritiem gematigde lucht (mGL) vanaf de Atlantische Oceaan. De gemiddelde ligging van de druksystemen wordt vooral door een drietal factoren bepaald:
1. De ligging van grote bergruggen, zoals de Rocky Mountains en de Himalaya. 2. De temperatuurverdeling op aarde. 3. De oppervlaktetemperaturen van de grote zeestromingen in de oceanen.
Zie ook: weer
