Het voornaamste doel van het ECMWF is het produceren van middellange termijnverwachtingen. Het hiervoor ontwikkelde, zeer complexe numerieke voorspelmodel voert berekeningen uit op een zgn.
rooster, een wereldomvattend netwerk van snijpunten. In verticale richting is de atmosfeer verdeeld in 32 lagen. Voor het model kan draaien is een analyse van de begintoestand nodig, de weerswaarnemingen van de gehele aardbol. De waarnemingen komen binnen via het Global Telecommunication System (GTS) en worden vanuit Bracknell naar het ECMWF gezonden. Ook hier dient een lijn met het Duitse Offenbach als backup. De uitvoer van het model wordt in tijdstappen van 12 uur tot 10 dagen vooruit geproduceerd en bestaat uit prognoses voor o.m. luchtdruk, windrichting, windsnelheid, temperatuur en vocht op vele niveaus. Verder worden geleverd voorspellingen van verticale bewegingen in de atmosfeer, bewolking, neerslag, enz. Zodra voor een bepaalde tijdstap de prognoses gereed zijn, worden ze verzonden naar de lidstaten via het ECMWF-datacommunicatienetwerk. Op het KNMI worden vrijwel uitsluitend producten voor maximaal 5 dagen vooruit gebruikt. De producten voor langere termijn zijn slechts als indicatie te gebruiken. Tegenwoordig zijn naast dit ECMWF-model vele andere modellen beschikbaar. Zo hebben ondermeer de Engelse, de Duitse, de Franse en de Amerikaanse weerdiensten eigen modellen op grote en kleine schaal ontwikkeld.
Zie ook: communicatie
