Stereochemie - de leer der geometrische isomerie ; zij onderzoekt de betrekkelijke ligging en rangschikking der atomen in de ruimte, en verklaart gevallen van isomerie, waarbij niet slechts soort en aantal der atomen in een molecuul, maar ook de betrekkelijke ligging, indien men de formules in een plat vlak voorstelt, overeenstemmen. Zoo laat bijv. de theorie van een stof als oxyproprionzuur slechts twee isomeren toe, nl. CH2OH . CH2 . COOH en CH7. CH2OH.
COOH. Nu kent men echter van de tweede verbinding, die melkzuur heet, twee isomeren, welke in hun chemische eigenschappen en ook in de meeste physische volkomen op elkaar gelijken, echter in ééne verschillen; het eene isomeer draait n.l. het vlak van gepolariseerd licht naar rechts, het andere naar links. Het melkzuur nu bevat een asymmetrisch koolstofatoom en, wanneer men nu in de ruimte om dat atoom de CH3-, de OH- en de COOHgroep benevens het H-atoom rangschikt, blijkt het, dat zulks op twee wijzen mogelijk is.
Ook bij onverzadigde verbindingen treden isomeriegevallen op, welke slechts door formules in de ruimte zijn te verklaren. De grondleggers van de s. waren onze landgenoot van ’t Hoff en de Franschman le Bel.
