Pickering - (Edward Charles), N.-Amerikaansch sterrekundige van grooten naam, geb. 1846 te Boston, werd aldaar in 1867 prof. in de Natuurkunde en in 1877 Directeur van de sterrewacht van Harvard College te Cambridge (Mass.). Door zijn buitengewoon organiseerend talent en geholpen door zijn vele relaties, heeft hij deze sterrewacht tot een grootscheepsche inrichting weten te maken, die op het gebied der fotometrie en der spectroskopie van den hemel als de eerste van de wereld kan gelden. P. zelf deed vele honderdduizenden visueele fotometrische waarnemingen en bepaalde in samenwerking met anderen de helderheid van bijna 50.000 sterren; maar verder is de werkzaamheid der Harvard sterrewacht bijna uitsluitend fotografisch. Op de uiterste nauwkeurigheid werd hierbij minder de nadruk gelegd dan op het groote aantal waarnemingen, en het enorme materiaal, op de Harvard sterrewacht onder P.’s leiding, door een staf van vele dozijnen medewerkers, waaronder een 30-tal dames, verzameld, en in 90 uiterst compres gedrukte 4° deelen der „Harvard Annals” gepubliceerd, is voor alle statistisch-astronomisch onderzoek van onschatbare waarde. Te Harvard werden bijna 3500 veranderlijke sterren ontdekt, d. i. meer dan 2/3 van het totale aantal, dat thans bekend is.
De nu in druk gegeven Henry Draper Catalogue zal 220.000 spectra bevatten. Sedert 1890 wordt op de Harvard sterrewacht en in haar filiaal te Arequipa in Peru elk jaar 10-maal de heele hemel gefotografeerd, en de vele duizenden platen vormen een „Astrophotographic Library”, waarin de authentieke geschiedenis des hemels staat opgeteekend. Toen 8 Juni 1918 de fameuze Nieuwe Ster in den Arend opvlamde, kon men te Harvard de historie dezer ster over de laatste 30 jaren tot aan 7 Juni toe reconstrueeren. Van dezen geheelen reusachtigen arbeid was P. de ziel en de leider. Alle mogelijke binnen- en buitenlandsche wetenschappelijke onderscheidingen, waaronder 8 eere-doctoraten en 5 groote gouden eere-penningen vielen hem ten deel. Hij overleed in 1919 te Cambridge. Zijn broeder William Henry P., geb. 1858 te Boston, is eveneens een bekend astronoom, die voornamelijk werk maakt van het onderzoek van de fysische gesteldheid van de maan en van sommige planeten (Mars). Hij ontdekte de beide Saturnusmanen Phoebe en Themis.
