Magna charta - Naam, welken men geeft aan den vrijheidsbrief, welken Jan Zonder Land van Engeland 10 Juni 1215 aan zijn onderdanen moest geven (zie GR.-BRITTANNIE, Gesch.) Ze is een uitbreiding van een vrijheidsbrief verleend door Hendrik I. Hierbij werden de leenmannen beschermd tegen willekeur van den koning, die ook alleen met toestemming van een raad belastingen mocht heffen. De steden zullen in ’t bezit blijven van haar rechten, de kooplieden kregen vrijheid van reizen en handel; terwijl gelijkheid van maat, munt en gewicht werd ingevoerd. Ook ’t rechtswezen werd geregeld door instelling van een vast gerechtshof. De beteekenis van de M. Ch. ligt hierin, dat de macht van den koning omlijnd werd. ’t Toezicht op de nakoming van de M. Ch. werd opgedragen aan een raad.
Litt.: Autotype of the Magna Charta (ed. Brit. Mus.) ; Thomson, An hist, essay on the Magna Charta (1829); Stubbe, The const. hist. of England till 1485 (1878).
