Hierodulen - (Gr. tempeldienaars), van hieros = heiligdom, en doelos = slaaf), is de aanduiding van tempeldienaren van minderen rang, zoowel mannelijke als vrouwelijke. Maar meestal wordt het woord gebruikt in den meer beperkten zin van tempelprostituées, vooral in de tempels van Syrië, Foenicië en Klein-Azië. De h. zijn daar vrouwen, die zich met lichaam en ziel aan de godheid wijden, en in haar dienst werden geprostitueerd. Van Klein-Azië uit vonden ze haar weg naar Griekenland, waar ze vooral optreden in den dienst van de godin Afrodite. — In dezen zin van gewijde prostitutées komen de h. in vele religies voor.
In den Codex van Hammurapi § 178 vv. worden ze reeds genoemd en bevoorrecht, en ook in de heele Semietische wereld worden ze aangetroffen in den kultus der vegetatiegodinnen als Kybele, Astarte, Istar, Attar, Atargatis, Al-lat, Al-uzza enz. In Israël heeten ze kedesjen. De aan dezen ons afstootenden kultus ten grondslag liggende gedachte is de bevordering der animale en vegetale vruchtbaarheid. De h. worden gedacht met de godheid te zijn gehuwd, welke gedachte kan worden uitgedrukt zoowel door de gelofte van volstrekte kuischheid (Vestaalsche maagden) als door prostitutie. De tempelprostitutie is de menschelijke afbeelding der goddelijke hierogamie : het godenhuwelijk, waardoor de vruchtbaarheid op aarde wordt in stand gehouden.
