Drentsche hoofdvaart - of Smildervaart, kanaal in Drente, van Assen naar Meppel, bijna 44 K.M. lang, 1.80 M. diep. Het kanaal-peil daalt van 11.8 M. +A.P. bij Assen tot 2.0 M.+ A.P. bij Meppel. Het kanaal wordt gevoed door het water, dat bij de Viersluizen van de N.-Willemsvaart wordt opgemalen uit het Punterdiep en door de Beilervaart uit den Beilerstroom. In het midden der 18de eeuw werd door de Staten van Drente voor de ontginning der Smilder venen tot den aanleg van de D. besloten, die tusschen 1767 — ’80 werd gegraven.
In 1790 is de Beilervaart van Beilen naar de Drentsche Hoofdvaart gegraven; van 1853—1858 het Oranje-kanaal, omstreeks 1825 de Norgervaart, welke werd verlengd met de Kolonievaart, waardoor verbinding met Friesland is verkregen, evenals in 1894 toen de Dam van Appelsga werd doorgegraven. In 1856—’62 werd het N. Willemskanaal gegraven, waardoor de verbinding met Groningen tot stand kwam. De Dr. Hoofdvaart is, evenals de Norgervaart, de Witte Wijk en de Beiler Vaart, rijkswater en dus vrij van sluis- en havengelden.
