Aliden - de afstammelingen van den khalief Ali, vormen in de Mohammedaansche maatschappij een soort van geestelijken adel, voeren den titel van Sjerief en Seijid en dragen in den regel een groenen tulband.
Volgens de legitimisten in den Islam hebben zij, en meer bepaaldelijk diegenen, die van Ali en Fatima, de dochter van Mohammed afstammen, uitsluitend recht op de waardigheid van khalief. Deze opvatting heeft tallooze malen leden van dit geslacht verleid, om de rol van pretendent te spelen, meestal met zeer weinig geluk. Ook is het in den Islam meer dan eens voorgekomen, dat avonturiers zich voor Aliden uitgaven, zich een valschen stamboom maakten en hetzelfde beproefden, somtijds met succes. Het laatste was bijvoorbeeld het geval met de Fatimiden in Egypte, die geruimen tijd, den Abbasiden het recht op het khalifaat betwistten en de machtigste vorsten in den Islam waren. Maar ook echte Aliden is het hier en daar gelukt dynastieën te grondvesten, bijv. in Marokko (Idrisiden) in Marokko en Medina (Sjeriefen), in Jemen (Zeidieten), in verschillende provinciën van Perzië, enz.
Ook de Safawiden van Perzië beroemden zich op Alidische afstamming en nog tal van andere kleinere dynastieën, die wij hier niet alle kunnen opnoemen. Men moet hierbij in het oog houden, dat de Aliden uiterst talrijk zijn en in alle Mohammedaansche landen gevonden worden. Voor de kennis van de genealogie van dit geslacht bezitten wij meer dan één handboek.
