zwevend of zwemmend. Een pelagisch organisme leeft in het aquatische milieu, dus in zoet of zout water, in de bovenste of middelste waterlagen, maar niet op de bodem.
Hieronder worden de meeste zwemmende dieren als vissen en holtedieren gerekend, maar ook fyto- en zoöplankton.In tegenstelling met pelagisch worden met benthisch (tot de bodem behorend) alle organismen bedoeld die op of in de bodem van zoet of zout water leven. In een vervuild meer (ten gevolge van b.v. zure regen) neemt de hoeveelheid pelagische organismen sterk af en zet zich vaak een dikke, rottende laag op de bodem af, waardoor ook de benthische organismen (met uitzondering van rottingsbacteriën) sterk in aantal afnemen.
