leverontsteking. Van de virussen die hepatitis kunnen veroorzaken, zijn het gele-koortsvirus, het hepatitis-A-virus en het hepatitis-B-virus van praktisch belang.
Het gele-koortsvirus handhaaft zich via muskieten in apenpopulaties in Afrika, Midden- en Zuid-Amerika. Vanuit dit reservoir kan de mens worden besmet. Hepatitis-A is een infectieziekte die ook in Nederland veel voorkomt. Het virus bevindt zich aan het eind van de incubatietijd in grote hoeveelheden in de ontlasting. Besmetting vindt plaats door direct contact met faecaliën of via drinkwater dat is verontreinigd met faecaliën. Het hepatitis-B-virus bevindt zich primair in het bloed van de mens en wordt door bloed en bloedprodukten op anderen overgebracht.
Ook speeksel, moedermelk en slijm van de geslachtsorganen kunnen het virus bevatten. Hepatitis-B-virus wordt bij ca. 175 mln. mensen, vnl. woonachtig in de (sub)tropen, in het bloed aangetroffen. Sinds kort kan men tegen hepatitis-B worden gevaccineerd; hepatitis-A kan uitsluitend door passieve immunisatie worden voorkomen. Tegen gele koorts bestaat een voortreffelijk vaccin.
