lokale vorm van een soort met erfelijk bepaalde aanpassingen aan bepaalde klimaat- of microklimaat-, bodem- of beheersomstandigheden. Bij verplaatsing naar een proeftuin behouden de verschillende ecotypen van een soort (en hun nageslacht) deze speciale aanpassingen.
Maar door genetische variatie blijft aanpassing (door natuurlijke selectie) aan veranderende omstandigheden voortdurend mogelijk en hierdoor ook veranderingen in de verspreiding van een soort. In principe kan dezelfde grote ecologische amplitude bereikt worden door één ecotype met een grote fenotypische plasticiteit (d.w.z. bij dezelfde erfelijk vastgelegde eigenschappen een grote verscheidenheid aan mogelijke verschijningsvormen), of door opsplitsing in verscheidene ecotypen. Voor een milieu-effectrapportage kan het van belang zijn te weten of milieuveranderingen slechts invloed zullen hebben op de fenotypische plasticiteit of dat ook ecotypen zullen verdwijnen. Van diverse zijden wordt aangedrongen op een ‘omgevings’-effectrapportage, waarin naast de milieugevolgen ook andere effecten worden belicht.
