In de procesindustrie is een alarmsysteem een onderdeel van een keten van meet-, regel-, waarschuwings- en beveiligingsinstallaties. In een chemisch proces komen zeer frequent ongewenste gebeurtenissen voor, b.v. door onzuiverheden in de grondstoffen, in water en lucht, geringe afwijkingen van installatieonderdelen.
Daardoor worden procesverstoringen veroorzaakt, die in het algemeen van zo geringe omvang zijn, dat zij door de zelfregelende werking van het proces worden opgevangen, en niet eens merkbaar zijn op de meetapparatuur in dat proces. Slechts een klein deel van deze verstoringen is zo sterk, dat de automatische regelapparatuur daarop aanspreekt. Gewoonlijk is de ingreep van die apparatuur voldoende om het proces weer normaal te laten verlopen. Een enkele keer komt het voor, dat een druk of temperatuur in het proces te hoog of te laag wordt (zonder dat er overigens nog gevaar dreigt). Dan treedt echter toch wel het alarmsysteem in werking. Het bedienend personeel kan dan de nodige maatregelen treffen om een dreigende storing te voorkomen.Een enkele maal lukt het niet, zodat automatische beveiligingsapparatuur inspringt om het proces stil te leggen en zodoende verlies van produkt te voorkomen. Pas wanneer deze apparatuur faalt, kan een ongewenste gebeurtenis tot de emissie van (gevaarlijke) stoffen leiden.
