Zich toeleggen op een bepaalde fase in de bedrijfskolom, zoals importeur, grossier, fabrikant enzovoort. Het is een verbijzondering op een activiteit. Binnen de organisatie zelf kent de differentiatie twee richtingen. In de eerste plaats de verticale differentiatie - de verbijzondering op gelijkwaardige activiteiten. Deze doet de lijn van de organisatiestructuur ontstaan. Op een bepaald hiërarchisch niveau ontstaat een verbijzondering op basis van gelijksoortige activiteiten (inkoop, produktie, administratie enz.). Dit is de horizontale differentiatie of functionalisatie.
In de bedrijfskolom vormt differentiatie de tegenkracht van integratie: de verbijzondering op diverse activiteiten.
